电机分两种，一种是柴油发电机，另一种是汽油机发电机。柴油机发电机运转，将柴油的能量转化为电能。
在柴油机汽缸内，经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷射出的高压雾化柴油充分混合，发电机在活塞上行的挤压下，体积缩小，温度迅速升高，达到柴油的燃点。发电机柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为作功。
汽油机发电机运转，将汽油的能量转化为电能。在汽油机汽缸内，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行作功。
无论是柴油发电机还是汽油发电机，都是各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。将无刷同步交流发电机与动力机曲轴同轴安装，就可以利用动力机的旋转带动发电机的转子，利用电磁感应原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。
玩具上的小电机或收录机上的都行。在轴上套个小轮，用一大轮经皮带驱动，从电机的两个引线就可得到电流，用手电灯泡可以试出。因为就原理上讲，清楚电机的可逆运行原理，值得赞许。
小电机是永磁直流电机，可以做发电机使用，但因本身的转速很高，如果想让他发电电压升到110~220V，相当于转速要提高十几倍，很不易的。如果只想发电到12V，发电机那就容易多了。
