电缆绝缘老化，指因电场、温度、机械力、湿度、周围环境等因素的长期作用，使电缆绝缘在运行过程中质量逐渐下降、结构逐渐损坏的现象。绝缘老化的速度与绝缘结构、材料、制造工艺、运行环境、所受电压、负荷情况等有密切关系。绝缘老化最终导致绝缘失效，电缆不能继续运行。为延长电缆的使用寿命，需针对引起老化的原因，在电缆绝缘制造和运行时，采取相应的措施，减缓绝缘老化的过程。引起绝缘老化的原因可归结为电的作用、热的作用、化学作用、机械力作用、湿度的影响等。简介由于绝缘体内部的杂质变化，外部灰尘水份的侵入，或使用温度过高，使用时间过久等原因造成绝缘体变质，使绝缘性能逐渐变差的现象。热老化是材料老化的基本形式，长期受热后，一些绝缘材料的抗弯和抗张强度均会显著降低，当受到机械作用后很容易损坏而导致绝缘击穿；水份能和其他污物一起组成弱电介质，生成离子，增大电导及介质损耗，使绝缘材料进一步发热，加速了热老化的进程。另外，局部放电、光照、辐射等都是影响绝缘老化的因素。绝缘老化意味着绝缘材料的使用寿命已经到期，如果继续使用将有发生漏电、短路等事故的危险。老化原因促使介质老化的因素很多，大致有：热、氧化、湿度、电压、机械作用力、风、光、电晕、臭氧、微生物、放射线以及周围物质的触媒作用等。随着各种绝缘材料、绝缘结构以及绝缘本身所处工作条件的不同，促使介质老化的原因也各不一致。一般在低电压情况下，促使有机介质老化的主要因素通常是热和氧化。在额定电压高的设备中如发生电晕放电，则会使绝缘受到侵蚀。局部穿孔、龟裂、放电位置的变质，在油浸纸的分层面产生树枝状的碳化路径、油的分解和聚合，致使绝缘强度下降。而在另一些情况，譬如在湿热带工作条件下，则湿度以及微生物的因素就成为促进绝缘老化的主要因素。促使介质老化的各种因素，都是互相联系，彼此影响的。例如热和氧化的作用，虽然在高温下热的因素比较强烈，在低温下氧化的作用比较显著，但是热老化经常伴随着氧化作用，而氧化作用又深爱湿度的影响，甚至由热分解析出的物质，有可能经过氧化而生成有利于进一步老化的物质；促使第二级不可逆反应的进行。电缆绝缘老化类型电老化电缆绝缘在运行过程中会受到工作电压和工作电流的作用。在长期工作电压下，绝缘若发生击穿，将会使绝缘材料发生局部损坏。绝缘结构过大，则在长期工作电压作用下，绝缘将因过热而损坏。在雷电过电压和操作过电压的作用下，绝缘中可能发生局部损坏。以后再承受过电压作用时，损坏处逐渐扩大，最终导致完全击穿。热老化电缆绝缘在运行过程中因周围环境温度过高，或因电缆本身发热而导致绝缘温度升高。在高温作用下，绝缘的机械强度下降，结构变形，因氧化、聚合而导致材料丧失弹性，或因材料裂解而造成绝缘击穿，电压下降。户外电缆会因热胀冷缩而使密封破坏，水分侵入绝缘；或因瓷绝缘件与金属件的热膨胀系数不同，在温度剧烈变化时，瓷绝缘件破裂。化学老化绝缘材料在水分、酸、臭氧、氮的氧化物等的作用下，物质结构和化学性能会改变，以致降低电气和机械性能。例如变压器油在空气中会因氧化产生有机酸，胶装油泥增加；同时还会形成固体沉淀物，堵塞油道，影响对流散热，使绝缘的温度上升而使绝缘性能下降。机械力老化在机械负荷、自重、振动、撞击和短路电流电动力的作用下，绝缘会破坏，机械强度下降。例如槽口处的绝缘由于长期振动、高温作用，很容易开裂分层，最终损坏。湿度老化环境的相对湿度对绝缘材料耐受表面放电的性能有影响。如果水分侵入绝缘内部，将会造成介质电损耗增加或击穿电压下降。