直流电缆的结构与交流电缆有很多相似之处，但绝缘长期承受直流电压，且可比交流电压高5~6倍。迄今投人运行的直流电缆大部分为粘性浸渍纸绝缘，只有当线路高差或电压特别高时，采用充油电缆。
直流电缆对于跨越海峡的大长度输电线路更为有利，因为交流电缆有很大的电容电流,对于长线路需要作电抗补偿，而在一些系统中很难做到，因此存在临界长度问题，而直流电缆则没有这个问题，并且线路损耗比交流的小。
直流电缆与交流电缆不同的另一特点是，绝緣必须能承受快速的极性转换。在带负荷的情况下，极性转换实际上会引起电缆绝缘内部电场强度的增加，通常可达50%~70%。直流电缆由于在金属护套和铠装上不会有感应电压，所以不存在护套损耗问题。直流电缆的护层结构主要考虑机械保护和防腐。迄今直流电缆都采用铅护套，防腐层结构与交流电缆基本相同，大多挤包聚乙烯或氣丁橡皮作防腐层。在铅包和防腐层之间，有时还用镀锌钢带或不锈钢带加强，并可起到抗扭作用。海底直流电缆一般都采用镀锌钢丝或挤塑钢丝铠装，根据要求，有单层钢丝铠装或双层钢丝铠装。
