电缆使用寿命
电缆生产厂家出厂的合格电缆产品，经敷设安装、检验及验合格后，由投运当年起在不过载、正常环境条件下运行，其寿命应在15年以上，其中聚氯乙烯及聚乙烯电缆应在20年以上，尼龙护套电缆使用寿命还会更长些。
聚乙烯绝缘电缆剩余寿命的预测
聚乙烯及交联聚乙烯电缆应用逐年增多，在运行过程中因环境条件影响，常出现“水树”及“硫化树”的所谓“树枝”现象，而使它的寿命受到严重威胁，使用年限减少，这已引起了电缆制造厂及使用单位和有关部门的关注。尤其大型厂矿及地区用户日益重视这类电缆到底能正常运行多长时间，有无正确的估算方法，以便估算已投运的电缆还有多少剩余寿命，做到心中有数，做好更换准备。现将国、内外有关研究分析及估算方法介绍如下。
(1)聚乙烯电缆“树枝”现象影响的定性分析
正因为聚乙烯等塑料电缆在运行中会出现“树枝”现象，国内、外一些专业人员通过多次研究，得出结论:聚乙烯绝缘和交联聚乙烯绝缘电缆在运行中故障率随使用年份的增长而增多，而故障率的增高又是按对数率的关系变化的。因为这类电缆中“树枝”的生长会引起电缆的介质损耗角正切tan8的变化。故可以把“树枝”的产生和介质损耗角正切tanδ的关系与电缆预期的剩余寿命互相联系起来。同时电缆在运行过程中受潮和水分的人侵也是常见的，水分入侵既会降低电缆绝缘电阻，又会使电缆的介电强度严重下降，尤其在电缆进水最初半月内，水分影响介电强度最显著，在这以后还会进--步使电缆的击穿电压值降低，但较前阶段缓慢。但这些研究只判定了电缆的介电强度会因“树枝”现象而降低、介质损耗角正切tanδ值也会因“树枝”现象的生成和老化而增加的定性关系，尚缺乏足够的数据来说明它们之间的定量关系。
(2)用测电缆的tanδ值估算电缆剩余寿命
在定性研究中，一些专业人员的结论是电缆击穿故障的发生与最大的“树枝”现象有关，但它们之间只是弱联系关系;而介质损耗角正切值与电缆的运行工况和平均的水分含量却是有关联的。研究分析证明电缆故障率大致正比于电缆的tanδ值，当其tan8值增大到某一临界值时，电缆的故障率增大到难以保证正常运行，即认为电缆已达其使用寿命。专业人员根据不同时期测得的电缆tanδ值，采用下式来测算电缆的剩余寿命:
(3)估算说明
用上述公式估算法是一种非破坏性的估算做法，它无需运行电缆线路先停电，再切除一段试样进行测算，这是目前较为近似的一一种估算电缆剩余寿命的方法。随着电缆测试技术的发展和实践经验的积累，更准确的直接或间接电缆剩余寿命的计算或测定方法将会研究出来，并得到推广应用。
