随着国民经济的飞速发展，全国各大、中型工矿企业以及城市电网改造等对电力电缆的需求正日益增长，电力电缆得到了广泛的应用。
一、电力电缆的用途及其优点
电力电缆主要是用于传输和分配发电厂(所)发出的电能，并兼作为各种电气设备间的连接之用。在城区配电线路中，采用电力电缆输送电能比架空线，具有一定的优越性，它占地面积小，供电可靠，不受外界影响，对人身比较安全，运行简单，维护工作量小，且电缆电容较架空线大，有利于提高电网的功率因数等。
二、电力电缆的基本结构
如图1-1所示，电力电缆主要由线芯(导体)、绝缘层和护层(套)三部分组成，不同的部分材质不同，发挥着不同的作用。线芯是传导电流的通路。常用的电缆线芯材料是铜或铝。它们具有较高的导电性能和较小的线路损耗。绝缘层可以隔绝导体上高电场对外界的作用，常见的绝缘材料有:油浸纸、聚乙烯、聚氯乙烯、交联聚乙烯、乙丙橡胶等。.
护层又称为护套，保护电缆线芯和绝缘层，使线芯、绝緣层免受外界损伤、受潮、渗透、腐蚀等作用。一般由金属护层与绝缘护层两部分组成。
三、电力电缆的分类
(1)按传输电能形式分有交流电缆和直流电缆等。
(2)按结构特征分有统包型、分相型、钢管型、扁平型、自容型电缆等。
(3)按电压等级分有超高压型、高压型和低压型电缆等。
(4)按芯数分有单芯电缆和多芯电缆等。
(5)按敷设环境分有直埋、排管、隧道、架空、水底过河、大高落差电缆等。
(6)按电缆的绝缘材料不同分有如下种类:
1)油浸纸绝缘电缆:包括铅包、铝包、铠装和无铠装等。常见的三芯油漫纸绝缘电缆。
2)塑料类电缆:有聚乙烯、聚氯乙烯和交联聚乙烯电缆等。其中交联聚乙烯电缆较为常见。
3)橡胶类电缆:常见的有天然橡胶电缆，复合橡胶电缆等。它的电气性能和耐老化性能较好。
4)其他绝缘材料的电缆:有充气电缆、充油电缆等。
