电力电缆在电力系统中是用来传送和分配电能的专用导体。电力电缆主要的结构部件为导线、绝缘层和护层，除1~3kV级产品外，均需有屏蔽层。线路中还必须配置各种中间连接盒和终端等附件。电缆及其附件必须满足下列要求。

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①能长期承受电网的工作电压和运行中经常遇到的各种过电压，如操作过电压、大气过电压和故障过电压。

②能可靠地传送需要传输的功率。

③具有较好的机械强度、弯曲性能和防腐蚀性能。

④有较长的使用寿命。

电力电缆品种很多。中低压电缆(一般指35kV及以下)有黏性浸渍纸绝缘电缆、不滴流浸渍纸绝缘电缆、聚氯乙烯绝缘电缆、聚乙烯绝缘电缆、交联聚乙烯绝缘电缆、天然橡皮绝缘电缆、丁基橡皮绝缘电缆、乙丙橡皮绝缘电缆等;高压电缆(一般为110kV以上)有自容式充油电缆、钢管充油电缆、聚乙烯绝缘电缆、交联聚乙烯绝缘电缆等。

电缆附件应具有和电缆本体相同的工作性能。但由于电缆附件的电场分布较电缆复杂，且现场施工工艺条件差，因此往在成为电缆线路中的薄弱环节，必须在设计、制造、安装施工称使用维护中充分重视。

迅速发展的电力工业，要求电力电缆的工作电压愈来愈高，传输容量日益增大。目前投人运行的电力电缆的最高电压是700kV,最大传输容量达2000MVA。

提高电力电缆传输容量的方法有:对电缆采用人工冷却、研制新结构的电缆品种等。人工冷却系统结构不太复杂，效果显著。新结构的电缆品种有压缩气体绝缘电缆、低温电缆和超导电缆等。