电力电缆电压等级的划分以额定电压Uo/U(Um)表示，此值表示电力电缆的绝缘水平、使用电缆系统标称电压以及系统最高电压。其中:Uo为电缆设计用的每个导体与接地屏敝或护套之间的工频电压，其值与系统对地电压有关，但并非相电压。因电缆标准规定所有与工频电压有关的试验项目对电缆绝缘施加的工频电压均以U。的倍数表示，Uo实际上表示电缆绝缘水平。即电缆绝缘耐受电压和电压持续时间的能力。应按电力系统中性点接地方式单相接地故障时非故障相电压升高，和系统接地故障排除时间合理地选择电力电缆的额定电压Uo值，以便于保证电缆可靠运行。
U为电缆设计采用的任何两个导体之间的额定工颓电压，即使用电缆的电力系统的标称电压。Um为电缆设计采用的任何两个导体之间最大工频电压，即三相系统最高电压或设备最高电压或者说每一个导体与屏蔽或护套之间的最大工频电压。以上三个值的单位均为kV。
由于电力系统中性点接地方式、运行情况对系统设备的绝缘水平要求不同，因而了解电力电缆额定电压含义，合理地确定电力电缆额定电压是正确选用电力电缆，保证其可靠运行的重要前提。
系统电压等级使用电缆系统的标称电压U(标识系统的相与相之间的电压有效值与电缆额定电压U一致)。结合电力系统中性点接地方式以及我国电力电缆标准和相应IEC标准对系统的分类原则，可以认为:
电缆的额定电压取决于电缆使用系统的运行条件，分为三类。
1)A类:接地故障在任何情况下在1min内切除。
2)B类:单相接地故障一般不超过1h。满足GB/T12706标准的电缆允许更长带故障运行时间，但任何情况下不宜超过8h，年接地故障总持续时间不宜超过125h。
3)C类:对接地故障持续时间不作任何限制。
