广阔的海底、江底和河底并不是每处都适合敷设电缆，确定水下电力电缆路径比确定陆上电缆路径复杂得多。因此，水下电缆线路路径的选择要周密考虑，应满足电缆不易受机械性损伤，能实施可靠防护、敷设作业方便、经济合理等要求。
1.水下电缆线路路径调查
为了更好地选择电缆路径，首先应进行路径调查。路径调查应根据国家颁布的有关规范要求和工程特点进行，目前执行的规范有;《海道测量规范》(GB12327--1990)、《海图图式》(GB12317-1990)、交通局《港口工程技术规范》(1987年版)。
水下电缆线路沿线调查主要内容有如下几个方面:
(1)两端登陆点调查:如了解和调查登陆点及浅水区域有无对电缆安全运行构成威胁各种因素，诸如岸坡抛石、海水养殖的网箱、插桩及附近有无工厂排出的腐蚀液等。
(2)水底地形、地质调查:如了解水下地形和路径最大水深;了解水底不同土质情况及其分布，以便采用较经济、可靠的方法保护电缆。
(3)水底障碍物的调查:如礁石等障碍物的性质、形状、大小和位置，并将调查成果绘制在路径平面图上。
(4)水文气象调查:如潮汐特征，潮流或水流、风况、波浪，以及海水温度、盐度、气体等。上述调查项目也可征得设计同意，从当地水文站、气象台站等处获得。
(5)其他项目的调查:包括水域船舶航行情况，如船舶大小、吃水深度、船舶锚型等;渔业生产方式，如插网或抛锚的深度等;滩涂的海水养殖及青苗、绿化的赔偿等。
2.水下电缆路径的选择
水下电缆路径(含跨越点)的选择，可分内河、大江和海峡三类。
对于内河电缆路径选择，筑有护岸的内河-般选取水面狭窄、水域较浅、潮流不急，能直线敷设地段为电缆线路路径。
大江、大河的电缆线路路径选择，宜选择在河床由泥、砂和砾石等构成的稳定水域，岸线无冲刷且不是船只锚泊或避风的地段。
海峡、岛屿和石油平台间的电缆路径，除了与大江、大河的相似要求外，尚需作周密的海洋调查，要避让没有覆盖层的基石裸露地段，必要时选取弯曲的路径或将基石在水下爆破成电缆沟，将电缆敷人沟中。
3.埋设深度
水下电缆的埋深是从安全防护和实现投资两方面综合考虑的。按通航船舶的吨位和河床的土质可分为浮埋、浅埋和深埋三种。利用电缆自重下沉或放在坚硬的泥质河床上的埋设方式称为浮埋。也有采用水泥装人麻袋中，覆盖在电缆上。浮埋一般适用于不通航或船只稀少的内河航道。在船只锚链长度不及水深的海洋中或没有抛锚可能的海域内，也有不覆盖水泥袋而直接将电缆放在河床上的敷设方式。
