当电缆敷设于水下或经常浸水的地方,则要求电缆具有耐水的功能,以保证电缆在水下长期安全运行。
最典型的耐水电缆就是油纸绝缘电缆。因其绝缘和导体内充满了电缆油，绝缘外面有金属套(铅套或铝套),是耐水性最好的电缆，以往海底(或水下)电缆多采用油纸绝缘电缆。
乙丙橡胶绝缘电缆因其无“水树”之忧,绝缘性能优越,广泛用于中低压水下输电线路。防水橡套缆(JHS型)可以长期在浅水中安全运行。
XLPE是介损低、运行温度高、绝缘性能优良、应用最为广泛的绝缘材料,但它对水分特别敏感,在制造和运行过程中如果绝缘有水浸染，容易发生“水树”击穿。因此,XLPE绝缘电缆,尤其是中高压电缆,在有水的环境中使用必须有阻水结构。所谓“阻水结构”包括径向阻水结构和纵向阻水结构。径向阻水结构是隔断环境水分向绝缘渗透的屏障，是XLPE绝缘水下电缆绝对必需的,而且必须完好无损,不能有丝毫透水缺陷。“千里之堤溃于蚁穴”,一处透水整根电缆受害。常用的径向阻水结构有铅套、铝套和综合护层。实践证明,铅套和铝套是安全可靠的,只是结构重量大、成本高。综合护层的结构重量轻、成本低,但阻水效果存在争议。所谓综合护层,是指在绝缘屏蔽外面纵包--层铝塑复合带,形成一个带有搭接纵缝的薄壁铝管,再挤一层聚乙烯护套,并使铝塑复合带与聚乙烯护套粘结在---起,以增强薄壁铝管的强度。由于聚乙烯的透水性最差,亦即阻水性最好,因此大大削弱了环境水分从薄壁铝管的搭接纵缝向绝缘渗透的能力。综合护层在通信电缆中作为防潮层得到广泛应用。有资料说,国外有许多水下电缆采用综合护层作为径向阻水结构,效果不比金属套差。究竟采用哪种径向阻水结构好,需看输电工程的重要性及电缆的长短与敷设环境等因素而定,不要以投入多少取舍,输电安全和电缆寿命最为重要。
所谓纵向阻水结构是指绝缘层内侧与外侧有阻止水沿纵向(即轴向)渗透的结构材料。纵向阻水结构的功能与径向阻水结构不同。径向阻水结构时刻都在发挥着阻水作用,而纵向阻水结构平时没有任何作用。因为电缆终端不会进水，只有当电缆受到外来伤害,如电缆被截断或径向阻水结构(如金属套或综合护层)被破坏,外界的水进人电缆，纵向阻水结构才发挥作用,阻止水纵向渗透,减少电缆的进水长度,即减少电缆的维修费用。可见,纵向阻水结构实际上只是一种备用结构和应急措施。所以纵向阻水结构一般只用于大长度海底电缆和重要输电线路的大截面高压电缆,对于较短的过、江过河的水下电缆或小截面中低压水下电缆就不太适用。
