在实际的晶体中，原子的排列不可能是完整的理想状态，而是或多或少地存在偏离理想结构的区域。缺陷的产生与晶体的生成条件(晶体凝固)、晶体中原子的热运动(固态相变)、晶体的再加工(如冷拉)及辐射有关。
晶体的缺陷对金属的许多性能有极其重要的影响，特别是对塑性变形，断裂强度等起决定作用。
在晶体中，缺陷并不是静止的、稳定不变的存在着，而是随各种条件的改变,不断地变动，可以产生、发展、运动和相互作用，有时还会合并消失。
晶体的缺陷按几何形状可分为点缺陷、线缺陷和面缺陷三种形式。
点缺陷：在晶体中，位于点阵.上的原子并非静止不动的，而是以其平衡位置为中心，作高频率的热运动。在一定温度时，原子热振动的平均能量是一定的。但是各个原子的能量并不完全相等，振动的能量经常变化，称其为能量起伏。在任一瞬间，晶体中总有些原子具有很高的振动能量，足以克服周围原子对它的束缚作用，可以脱离其原来的平衡位置而迁移到别处，结果在原来的位置上就出现了空结点，称为空位。
离开平衡位置的原子可以有两个去处，即迁移到晶体的表面，也可以迁移到晶体点阵的间隙，晶体内就多了一个原子，称为填隙原子;空位、填隙原子就是点缺陷，此外，晶体中的杂质原子也是一种点缺陷。
