由于海底地形、地质复杂,加之海水涌动,电缆的工作环境和受力状况比较恶劣，尤其电缆敷设是-一-项非同寻常的艰巨而复杂的工程,电缆在敷设过程中将经受生死般的考验(电缆在敷设中出现损坏报废的情况并非罕见),因此,海底电缆有其特殊性。这些特殊性表现在以下几方面:一日大长度,--根海底电缆往往有几千米、几十千米乃至几百千米,因此,要求电缆的制造工艺必须稳定,制造质量始终如一;二日大强度,电缆应有足够的抗拉强度,能经受敷设时不确定的“破坏性”拉力(有时高达几吨力);
三日阻水性好,电缆不仅应有完好的径向阻水结构,还须有良好的纵向阻水功能,一旦电缆遭到外力(如船锚)破坏时,海水浸人电缆的长度尽量短,以减少维修损失。鉴于上述特性,海底电缆结构有如下几种。
①导体采用紧压铜导体,并填充阻水材料(如电缆油、阻水膏、阻水粉阻水绳等)。由于电缆长度大,导体接头不可避免,接头质量是影响电缆抗拉强度的关键。②绝缘有几种选择:额定电压35kV及以下多采用油纸绝缘或乙丙橡胶绝缘;35kV以上多采用充油纸绝缘或超净交联聚乙烯绝缘。油纸绝缘电缆具有“天然的”阻水结构,因此现在依然有人偏爱油纸绝缘的海底电缆。乙丙橡胶因无“水树”之虑,是中低压水下电缆的首选绝缘材料,但因介损较高,不适于作高压电缆的绝缘。③径向阻水结构多采用铅套或皱纹铝套,浅海电缆也有采用综合护套的。铅套虽然有厚重的缺点,但也有柔软且贴紧绝缘屏蔽而有益于实现纵向阻水的优点。皱纹铝套用于充油电缆较好。若用于交联电缆,由于挤压加工温度高(400C以上),有损伤阻水带之虑,与绝缘屏蔽之间的间隙大,对实现纵向阻水不利。综合护套可大大减少电缆重量和生产成本,不太重要的短段浅海(或过江、过湖)的水下电缆不妨采用。④钢丝铠装是海底电缆的必要结构,而且多采用粗钢丝铠装,以增加电缆的抗拉强度和对电缆的保护效果。当电缆承受较大拉力时,首先受力的是电缆导体,随着拉力的增加,铠装钢丝的负荷增加,但导体依然承受着最大的风险。当导体截面较小、电缆(如海底电缆ZQDF41-26/35kV3X120)很重时,如果铠装钢丝的节距又偏小,则导体接头将在电缆装运和敷设过程中经受严峻考验。为了保证电缆安全,适当加大导体截面,采用尽量轻的阻水结构和铠装结构，适当加大铠装钢丝的节距等措施是值得考虑的。铠装钢丝采用--般低碳镀锌钢丝不够理想,可能会影响电缆的使用寿命。国外有使用涂塑钢丝的先例,据说可提高钢丝的耐腐蚀性,我国也曾试用,但由于涂塑层不牢固半途而废。另外,需要特别说明的是,若大截面单芯海底电缆用于交流输电，将面临敷设难题和大的损耗问题,因此,用于直流输电是最佳选择，尤其是大长度、大容量输电线路更是这样。
