橡胶又叫弹性体,最大优点是柔软,富有弹性,适于作移动电缆的绝缘和护套。另一个优点是吸水性差或对水不敏感，无“水树”击穿之虑,适于作水下电缆。由于橡胶的介损比较高(是交联聚乙烯的10倍),不宜用作高压电缆绝缘。天然(丁苯)橡胶的应用历史最长,是通用橡套电缆的经典绝缘材料。但因其工作温度低,耐候性、耐油性、耐老化性能差,价格又不便宜,因此,在电缆行业有可能逐步被乙丙橡胶所取代。乙丙橡胶是优良的电缆绝缘材料,它具有较高的工作温度，尤其是耐热老化性能好,无“水树”击穿的忧虑,在中低压电缆中得到广泛应用,是通用橡套电缆的换代绝缘材料,是中低压水下电缆首选绝缘材料。
硅橡胶是又一个优良的电缆绝缘材料,它宽泛的工作温度(工作温度为120~-180C;120C的使用寿命可达20年,温度升高则使用寿命缩短)和极宽的耐受温度(--90~-250°C)令人赞叹，尤其是它的耐火特性更颇具特色。但其强度低,耐酸碱、耐油性差的缺点也应引起人们的注意。另外硅橡胶还有一个特性耐人寻味,即吸水率极低(0.015%),而透水率也极大,约为聚乙烯的70倍。这一特性提醒人们注意,吸水性与透水性是两个不同的概念,不容混淆。氯丁橡胶和氯磺化聚乙烯是两种性能相近的弹性体,它们都具有优良的力学性能和耐候性能,是移动橡套电缆最好的护套材料。它们具有一定的耐酸碱和耐油性能,但只适用于有少量酸碱和油污的场合。对于经常接触油类的场合,宜采用丁腈橡胶或聚氯乙烯丁腈橡胶复合物作护套,特别是后者因工艺性能好而得到8益广泛的应用。对于浸泡在油中的电缆,宜采用氯化聚醚橡胶或氟橡胶作护套。电线电缆常用橡胶性能见表1.5。
