温水交联电缆是取代PVC电缆的主要品种。温水交联是硅烷交联的简称，是属于化学交联的一种。其原理是把有机硅化合物(如乙烯基三甲氧基硅烷)接枝到聚乙烯的主链上，在催化剂过氧化物(DCP)的触发下，加上硅烷水解，就可以产生交联。由于硅原子上含有三个烷氧基，所以从分子角度看，完全可以形成三维立体交叉连接，使其机械物理特性优于平面直链结构。
交联反应是在适当的温度和大气压力下，在温水或水蒸气中进行的。由于温度比聚乙烯的熔融温度低得多，因此，绝缘体中残留的水分较少。交联的速度取决于水的渗透速度，而水的渗透速度又取决于温度。例如:在80C的水中，交联时间大约需要.8h/mm;在90C的水中，交联时间大约需要4.2h/mm。
可见，温水交联电缆的交联工艺是有严格的条件限制的。那么，未经水煮的温水交联电缆何以自然交联呢?少数电缆制造商为了缩短生产周期或减低制造成本，就把温水交联电缆绝缘线芯挤塑出来后不经水煮，而是淋湿后用透明塑料布包严，放在日光下暴晒。这样的“交联”工艺，使接受阳光的表层产生些许交联，而整个交联线芯的交联状态严重不均匀。更有甚者，把温水交联电缆绝缘线芯挤塑出来后直接成缆，未经交联工艺处理或交联工艺不当时，温水交联绝缘层的物理机械特性不能达到要求，使电缆的机械强度、承载能力和耐温等级等明显下降，严重威胁电缆的安全运行。
近两年，由于电缆材料技术的进步与发展，出现了无需水煮可快速自然交联(硅烷干法交联)的硅烷交联聚乙烯绝缘料，使硅烷交联工艺进一步简化，其交联速度为:1.0mm厚的哑铃片，在26C的室温下，大约需要30h。电缆上的绝缘层交联速度稍慢，厚度增加时，交联时间也应延长。虽然自然交联料可以在自然状况下实现交联反应，但目前自然交联料的交联效果都不够理想，尚需进一步改进，因此，笔者建议慎重选择此种电缆。
