电力电缆的高阻故障几乎占故障总数的90%以上，对于这些高阻故障，经典的测试方法是毫无效果的。因为高阻故障的故障电阻很高，测量电流极小，即使用足够灵敏的仪表也难以测量;对于低压脉冲法，由于故障点等效阻抗几乎等于电缆的特性阻抗，即反射系数几乎为零，所以得不到反射脉冲而无法测量。为了使经典法能够测试高阻故障，必须通过烧穿降阻法把高阻故障变为低阻故障。烧穿的原理电路如图4-4-5所示。
为利用电缆中电渗透效应的优点，烧穿设备的输出通常是直流负高压。大量的实践证明，用负高压烧穿故障点的效果要比正高压或交流高压烧穿故障点好得多。烧穿电流一般为毫安级。那种认为烧穿须用大电流的概念是错误的，事实上，在直流负高压下，数毫安的电流即可使故障点的绝缘物碳化。烧穿电流太大时，虽然烧穿速度快，但烧穿过程不易控制，极易引起故障点的碳化熔烧，形成金属性接地故障，从而增加了故障定点工作的难度。
当故障点形成低而稳定的电阻通道时，即可使用低阻测试方法进行故障距离的测试。顺便提一下，并不是所有的高阻故障都可以用烧穿法降为低阻故障(如某些电缆中间头)。对于油浸纸绝缘电缆，由于绝缘油的渗透作用，常使烧穿后的故障阻值回升而影响测试工作，有时需要反复烧穿。
