塑料电缆向超高压等级发展，面临着局部高场强区域场致发射电子，引发电树枝而绝缘击穿的重大技术问题。防发射屏蔽层能有效地防止绝缘层中电场畸变导致电子的发射，控制电树枝的引发。

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电缆绝缘层中电场分布的均匀性与绝缘材料的介质常数e、绝缘结构中介电常数的分布情况有很大关系。特别是超高压塑料电力电缆出现了不可缺少的内、外半导电屏蔽层后，又带来了新的问题，如果半导电界面不平整，半导电层有尖凸物、半导电层有凹陷或分阶式绝缘(接头部位多采用分阶绝缘)、复合绝缘界面有缺陷等，都将严重恶化绝缘层中电场的均匀性。

防发射屏蔽层就是基于聚乙烯和交联聚乙烯的ε值较小(2.3)，而在半导电尖刺或半导电层表面可能混人的杂质尖刺处这些尖刺的高场强区容易导致冷发射而引发树枝。若取一薄层介质(e>2.3)将内半导电层再屏蔽上一层，这时，尖刺周围以较大的e取代原先聚乙烯或交联聚乙烯较小的ε，使尖刺附近电场强度减弱，冷发射电子不易产生，从而改善树枝化特性，抑制了树枝的引发。