电缆用绝缘材料一般可分为均匀质和纤维质两大类。均匀质包括聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯、橡胶等。纤维质包括棉、麻、丝、绸、纸等。这两类绝缘材料从绝缘质量方面来说，其根.本差异是它们的吸湿能力明显不同。

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(1)均匀质绝缘材料具有高度的抗潮性，因此，在制造电缆时无需加金属内护层，但它容易受光、热、油、电晕的作用而损坏。

(2)纤维质绝缘材料具有耐热、耐电、耐用和性能稳定等优点，适于作高压电缆的绝缘材料，它的最大缺点是极易吸收水分，导致绝缘性能的急剧下降，甚至完全被破坏。因此，纤维质绝缘材料的电缆必须借助于外层护套来防止水分的浸人。

早期，橡皮和塑料一般用于较低电压等级(35kV及以下)电力电缆的绝缘。由于塑料绝缘电缆制造工艺简单，施工方便，易于维护，在中低电压等级下，塑料绝缘电力电缆已经逐步取代了油浸纸绝缘电力电缆。近年来，由于塑料工业的进步与发展，使更高电压等级的塑料电缆的研制成为可能，国际上已有500kV的塑料电缆投人运行，我国也已具备生产220kV塑料电缆的能力，并有少量的220kV塑料电缆投入运行。