在测试电缆故障之前，测试人员除掌握本机性能与操作方法之外，必须首先确定电缆故障的性质，以便选用适当的工作与测试方法。首先用兆欧表和万用表在电缆一端测量各相对地及相对相之间的绝缘电阻，根据阻值高低确定故障性质是低阻短路或断线开路，或者是高阻闪络性故障。

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(1)凡是故障电缆的故障性质为低阻短路性故障、开路或断线性故障时，可选用低压脉冲法直接测试。

(2)凡是故障电缆的故障性质为绝缘电阻很高(数百兆到数千兆)且在作耐压试验时有瞬间放电现象，此类故障一般称为闪络性故障，可选用冲闪法或多次脉冲法测试。

(3)凡是故障电缆的故障性质为高阻故障(阻值高于电缆特性阻抗)时。可选用冲闪法或多次脉冲法测试。

(4)按一定方式粗测之后再进行精确定点，必要时需查找电缆路径、丈量电缆长度或路径距离。