当确定了故障电缆的故障性质以后，就可以根据故障性质，选择适当的测试方法测出故障点到测试端或末端的距离，这项工作称为粗测距离。
粗测距离是电缆故障测试过程中最重要的一步，这项工作的优劣，决定着电缆故障测试整个过程的效率和准确性。因此，常常需要具有相当专业技术基础理论知识和丰富实践经验的人员来进行操作。人们在长期的生产实践中探讨和总结出多种故障距离的粗测方法，即经典法(如电桥法及其变形等)和现代法(脉冲反射法)。
随着电力电缆生产质量的提高和新型绝缘材料的采用，使电缆的故障电阻不断提高(达到兆欧级)。据统计，凡预防性试验击穿的故障电阻，不少于90%在兆欧数量级以上;运行故障的75%是高阻故障，其中60%以上的故障电阻达到兆欧级。由此看来电缆故障的绝大部分为高阻故障，那些只能测试低阻故障的经典测试方法显然适用性太差。当遇到高阻故障时，必须经过-一个耗时、费力的“烧穿”降阻过程，以求把高阻故障转化为低阻故障，这个漫长的过程需要的设备笨重而繁杂，而新型绝缘材料电缆的故障电阻极难“烧穿”与降阻。现代的脉冲反射测试法可以做到无需经过“烧穿”降阻而直接进行高阻故障的测距。这一发明，无疑是电缆故障诊断技术的重大进步。这种现代法与经典法相比具有下列优点。
(1)可以不依赖准确的电缆资料。如长度、截面、接头或分支位置、敷设图等。
(2)测试简便。由于不需要“烧穿”降阻，使测试设备得到简化，测试程序变得简单。
(3)测试效率高。由于高阻故障无需漫长的“烧穿”降阻过程，缩短了测试时间，使测试效率大为提高。
(4)测试更精确。现代的脉冲反射法采用先进的微电子技术，尤其是近几年引入了人工智能技术，无需人工换算使现代法测试结果更加精确。
(5)适用范围广。现代的脉冲反射法不像经典法那样具有应用的局限性，无论是哪种电缆故障，都可以通过脉冲反射测试技术得到快速、准确的测试结果，因此具有更加广泛.的适用性。
(6)适于发展。现代的脉冲反射测试技术具有设备简单、轻便，一机多用(各类故障)、操作方便等优点而成为电缆故障诊断技术的发展方向。人工智能设备的出现，为操作者提供了更快捷、更理想的测试结果。
