橡胶是最早用来作电线、电缆的绝缘材料。橡胶在很大的温度范围内都具有极高的弹性、柔顺性、易变性和复原性，以及良好的拉伸强度、抗撕裂性、耐疲劳，对于气体、潮气、水分具有较低的渗透性，较高的化学稳定性和电气性能。电缆绝缘用的橡皮是以橡胶为主体，加入各种配合剂，经混合形成均匀橡料，再经过硫化而制成弹性材料，因此，橡皮是一种复杂的混合物，它的电气、机械、化学、物理性能在很大程度上取决于组成成分和工艺流程。

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由于天然橡胶资源的匮乏和合成橡胶工业的迅速发展，近年来，电缆绝缘材料也大量采用合成橡胶。合成橡胶不仅在数量上满足了人们的需要，在性能上也补充了天然橡胶的不足。