从电缆的结构来说，电缆的外导电层都是良好的导电体，能够很好地对外绝缘。如果有杂散电流流入电缆，并沿外导电层流向整流站，就有可能发生电腐蚀。

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杂散电流从周围的土壤中流人电缆的地带，叫阴极地带;反之，杂散电流由电缆流至周围土壤的地带，叫阳极地带。

在阴极地带由于阴极作用，铅护套电缆所产生的腐蚀多数为红色、黄色或橙色的氧化物，并附着在铅护套上。若土壤中不含碱性液体，电缆外导电层不会发生腐蚀，但在阳极地带必将出现腐蚀。由阳极作用所产生的腐蚀化合物如氧化铅、氯化铅、硫酸铅，则随杂散电流的流出而离开铅护套，但不易见到腐蚀物的痕迹，而仅仅只是在铅护套表面留有棉状细孔的现象。只有在极其严重情况下才出现褐色的腐蚀物附粘在金属护套上，该附粘物一般都是氧化铅，说明该现象为阳极地区杂散电流腐蚀。

如果土壤中含有硝酸盐及氧化物，则此时的腐蚀情况将特别严重，必须注意改善。

电腐蚀的预防主要是将电缆外皮流出的电流限制在规定的范围之内。按《电力电缆运行规程》的规定，当从电缆外皮流出的电流密度一昼夜的平均值达1.5μA/cm²时，就会产生腐蚀作用。

电腐蚀预防方法，如加强电缆外被层与杂散电流间的绝缘，它可基本消除杂散电流对电缆金属护套和其他外导电层的影响，装设防止电腐蚀设备。目前，被广泛应用于防止电腐蚀的方法有牺牲阳极保护法、外接电源法、排流或强排流法、极性排流法、设置阴极站等。