按折射率分布情况分类，有阶跃型(StepIndex)多模光纤、渐变型(GradedIndex)多模光纤、其他型多模光纤(如三角型、W型、凹陷型等)。

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阶跃型多模光纤:如图2-9(a)所示，这种光纤纤芯的折射率是均匀的，包层的折射率稍低一些。光纤中纤芯到玻璃包层的折射率是突变的，只有-一个台阶，所以称为阶跃型折射率多模光纤，简称阶跃光纤，也称突变光纤。这种光纤的模间色散高,传输频带不宽，传输速率不能太高，由于通信不够理想，只适用于短途低速通信。单模光纤由于模间色散很小，所以单模光纤都采用突变型。

渐变型光纤:如图2-9(b)所示，光纤中纤芯到玻璃包层的折射率是逐渐变小，可使高次模的光按正弦形式传播，这能减少模间色散，提高光纤带宽，增加传输距离，但成本较高，现在的多模光纤多为渐变型多模光纤。