造成光纤衰减的因素有很多，但是主要因素有:本征，弯曲，挤压，杂质，不均匀和对接等。
本征:是光纤的固有损耗，包括瑞利散射、固有吸收等。弯曲:光纤弯曲时部分光纤内的光会因散射而损失掉，造成损耗。
挤压:光纤受到挤压时产生微小的弯曲而造成的损耗。杂质:光纤内杂质吸收和散射在光纤中传播的光，造成的损失。
不均匀:光纤材料的折射率不均匀造成的损耗。
对接:光纤对接时产生的损耗，如:不同轴(单模光纤同轴度要求小于0.8μm)，端面与轴心不垂直，端面不平，对接心径不匹配和熔接质量差等。
损耗的分类:光纤损耗可分为固有损耗和附加损耗。固有损耗包括吸收损耗、散射损耗和因光纤结构不完善引起的损耗。附加损耗则包括微弯损耗、弯曲损耗和接续损耗。附加损耗是在光纤的铺设过程中人为造成的，附加损耗是可以尽量避免的。
在固有损耗中，吸收损耗和散射损耗是由光纤材料本身的特性决定的，在不同的工作波长下引起的固有损耗也不同。
(1)材料吸收损耗。光纤材料中的粒子吸收光能以后，产生振动、发热，而将能量散失掉,这样就产生了吸收损耗。另外，在光纤中，当某一能级的电子受到与该能级差相对应的波长的光照射时，则位于低能级轨道上的电子将跃迁到能级高的轨道上。这一电子吸收了光能，就产生了光的吸收损耗。
(2)散射损耗。原来组成物质的分子、原子、电子等微小粒子是以某些固有频率进行振动的，并能释放出波长与该振动频率相应的光。一旦粒子受到具有一定波长的光照射，而照射光的频率与该粒子固有振动频率相同，就会引起共振。粒子内的电子便以该振动频率开始振动，结果是该粒子向四面八方散射出光，入射光的能量被吸收而转化为粒子的能量，粒子又将能量重新以光能的形式射出去。光纤内也有这样所谓的瑞利散射，由此而产生的光损耗就称为瑞利散射损耗。
(3)光纤结构损耗。光纤结构不完善，如由光纤中有气泡、杂质，或者粗细不均匀，特别是芯一包层交界面不平滑等，光线传到这些地方时，就会有一-部分光散射到各个方向，造成损耗。
