所谓阴极保护法是在被保护的金属(电缆金属铠装或外护套)处在阴极极化时实现的。阴极保护时，被保护金属的固定电位值向它的标准电位的负向移动，直至达到金属无化学反应活性或处于热力学稳定状态。

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为了使电缆的金属铠装与护套，在电化学腐蚀过程中，整个周围介质(土壤和水等)成为阴极，必须借助于外部直流电源一自动恒电位仪(又称防腐仪)。把直流电源的正极接于辅助阳极上，把负极接于电缆的金属铠装与护套上，阳极电流会促进腐蚀，而阴极电流则能抑制腐蚀。电化学理论表明:如果电缆铠装与护套上的金属亚铁离子Fb++和铅离子Pb++达到一定浓度，而且使其电位降低到一0.44V(氢标)和一0.13V(氢标)时，铁和铅就不在进入溶液(土壤或水等)，即不被腐蚀。如果使电位移到更负的数值，则溶:液中的部分铁和铅离子以金属形式重新沉积出来。

实际上，当电缆金属铠装与护套接通外部直流电源(自动恒电位仪)时，电源便施给电缆金属铠装与护套以阴极电流，金属铠装与护套的电位就向负的方向移动，当电位降至腐蚀电池的阳极起始电位时，电缆的金属铠装与护套就不在腐蚀。