按故障发生的直接原因，可将电缆故障分为试验击穿故障和运行中发生的故障。
(1)试验击穿故障。在试验过程中发生击穿的故障，其性质比较单纯，通常是一相接地或两相短路接地，很少有三相同时接地或短路的情况，更不会出现断线故障。
(2)运行中的电缆故障。
1)电缆一芯或数芯接地而发生的故障，称为接地故障。通常认为接地电阻在100ks2以下者为低阻故障，以上者为高阻故障。
实际运用中，将能直接用低压电桥测量的故障称为低阻故障，而将要进行烧穿或高压电桥进行测量的故障称为高阻故障。
2)电缆两芯或三芯接地而发生的故障，称为短路故障，也可分低阻短路故障和高阻短路故障，划分原则与接地故障相同。短路故障，通常是由于电缆绝缘被击穿而引起的。
电缆的一-芯或数芯断开，称为断线故障。通常是由于电缆线芯被拉断或外力损坏时拉断引起的故障。对地电阻小于1M0的为低阻故障，1MQ以上的为高阻故障。
3)闪络故障及封闭性故障，主要是在进行预防性试验时发生的两类故障，并多数出现在电缆终端或中间接头内，尤其是封闭性故障多数发生在注油的电缆头内。发生绝缘被击穿后又恢复正常，有时连续击穿，有时隔数秒钟或数分钟后再击穿，这类故障为闪络故障。击穿后，待绝缘恢复，击穿现象完全停止的故障，称为封闭性故障。
4)具有上述两种或两种以上故障的，称为混合故障。
电缆故障，还可按故障的性质分为绝缘故障和导体故障两大类。按其发生的部位来分，.可分为电缆本体故障、电缆户外终端头故障、电缆户内终端头故障、电缆中间接头四种类型的故障。
