直流耐压试验，指以高于电缆额定电压数倍的直流电压对电缆进行的耐压试验。目的在于检验电缆的耐压强度。它对发现绝缘介质中的气泡、机械损伤等局部缺陷比较有利。因为在直流电压下，绝缘介质中的电位将按电阻分布，所以当介质有缺陷时，电压主要被与缺陷部分申联的未损坏介质的电阻承受，较有利于发现介质缺陷。
电缆绝缘在直流电压下的击穿强度约为交流电压下的两倍，所以可以施加更高的直流电压对绝缘介，质进行耐压强度的考验。很多情况下，用兆欧表检测电缆绝缘良好，而在直流耐压试验中却发生绝缘击穿，因此直流耐压试验是检测高压电缆绝缘缺陷的有效手段。
工程实际资料表明，直流耐压试验不仅不能有效地发现交联聚乙烯绝缘中的水树枝等绝缘缺陷，而且由于空间电荷的作用，还容易造成高压电缆在交流电压作用下某些不应发生间题的地方投运不久就发生击穿。此外，电缆的某些部分，如电缆头，在交流情况下，存在某些缺陷，在直流耐压试验时却不会击穿。
20世纪80年代初期，人们发现XLPE电力电缆在直流电场作用下，空间电荷的附加电场效应加强了水树枝尖端处的电场而引发介质局部放电，释放大量高能带电粒子，不断地轰击水树枝端部和水树枝通道壁的介质分子链段，使得介质分子链段断链、降解，水树枝快速转变成为电树枝，加速了XLPE电力电缆绝缘性能早期劣化，大大缩短了电缆的运行寿命。一些电缆使用量较大的发达国家在XLPE电力电缆的预防性试验中均取消了直流耐压试验，相继推出振荡波电压试验、0.1Hz超低频电压试验和工频电压试验方法。
20世纪90年代后期，我国重新修编了《电气设备预防性试验规程》中有关电缆预防性试验方法的规定，也不再推荐直流耐压试验。
我国从1996年开始，部分城市如上海、烟台、北京等已逐步采用超低频(0.1Hz)耐压试验并结合超低频(O.1Hz)电压下电缆绝缘介质的介损(tan8)测量作为发现电缆运行绝缘缺陷的无损试验手段，同时相继开展了对超低频(0.1Hz)耐压试验的有效性研究。
