电缆护层的作用是保护绝缘在敷设、运行过程中,免受机械损伤和各种环境因素如水、日光、生物、火灾等引起的破坏，以保证电缆长期稳定的电气性能。所以作为电缆三大组成部分的护套直接影响到电缆的使用寿命。

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护层的结构和材料,依照不同的电缆使用场合、不同的电压等级、不同的绝缘材料而不同,在此只能对共同的--些结构及材料作介绍。

护层包括护套及外护层,对油浸纸电缆这两部分比较容易区分,而挤出型电缆却不.能明显区分。特别是无铠装的挤出型电缆,在金属屏蔽层外很难分清哪是护套哪是对外护层。这里以典型的结构作一介绍。图2-2-46为具有金属护层的示意结构图。