聚乙烯虽然具有一系列优点,但其缺点是耐热性和机械性能差,蠕变性大和容易产生环境应力开裂等现象。这妨碍聚乙烯在电缆工业中的应用。目前为了克服这些缺点，除在混料中加入各种添加剂外,主要途径是采用交联法，使线型聚乙烯变成三度空间网状结构的交联聚乙烯,从而大大提高了聚乙烯的耐热性和机械性能。

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交联的方法很多,从机理上可分为物理交联和化学交联两大类。物理交联用商能粒子射线辐照交联;此外可用紫外线交联.超声波交联,微波交联等。高能电子的辐射交联目前用得最广，它采用电子加速器，发射高能电子(β射线)照射聚乙烯，,使其交联。其反应简单表示如下:

由于聚乙烯属于交联型高聚物,所以用较低的辐照剂量就能使它交联,在20℃的真空中生成一个交联平均吸收的能量力50eV。上述的交联为一C一C一键,比较短,结构紧密,这样使它比较硬,热变形小。如果在交联时加入少量多官能团的单体,可以减低照射剂量,并能显著提高交联度。物理辐照透入深度不够,对于薄绝缘辐照交联比较完善,而厚绝缘中心部分交联度。很低,所以厚绝缘多采用化学交联。