图1-13所示为交联聚乙烯中低压电力电缆基本组成结构示意图。
目前，全世界66kV电压等级以下交联电缆的销售量已占电力电缆销售总量的90%以上。在日本，66kV以下的交联电缆已基本取代了充油电缆。目前法国SLLEC公司的400kV聚乙烯绝缘电缆和日本日立公司的500kV交联电缆都是有代表性的产品，已有接近10年的使用历史。
交联聚乙烯作为电缆的绝緣介质，具有十分优越的电气性能，在理论上，其性能指标甚至比充油电缆还好。该类电缆与纸绝缘电缆和充油电缆相比，具有以下优点:
1)良好的耐热性和机械性能。聚乙烯树脂经交联工艺处理后，大大提高了耐热性和机械性能。由于耐热性能好，其正常工作温度达90C，短时过载温度130C，短路温度250C;比充油电缆高，因而在同一导体截面时，载流量比后者高。
2)敷设安装方便，由于交联电缆是干式绝缘结构，不需敷设供油设备，这样给线路敷设和施工带来很大的方便，即接头和终端头的安装比较容易，部分接头和终端头已采用预制成型附件，省却了油务工作，安装时间可缩短，施工现场火灾危险也相对较小。此外，线路高差不受限制，适用于震动场所如桥上敷设，与GIS连接时不存在油混入气体中的问题等。
3)除具有电场分布均匀、没有切向应力特点外，其电气性能好，介质损耗正切tan8小绝缘电阻高。
4)1~110kV电压等级范围内，交联聚乙烯绝缘电力电缆可以代替纸绝缘电缆，与浸纸绝緣电缆相比:①结构简单，制造周期短，工作温度高，无油:②敷设高差不受限制，运行可靠;③没有金属护套，质量轻。
5)比充油电缆要求的防火措施要简便，同时比使用充油电缆要经济，可以高落差或垂直敷设。另外，一旦发生事故，修复较简捷。
交联聚乙烯绝缘电力电缆虽然具有优异的电气性能和敷设维护方便等诸多优点，但经运行和研究表明，交联聚乙烯绝緣在运行中易产生树枝化放电，造成绝緣老化破坏，严重地影响了交联聚乙烯绝缘电力电缆的使用寿命。
所谓“电树枝”，是由于绝缘内部放电产生的细微开裂，形成细小的通道，其通道内空，管壁上有放电产生的碳粒痕迹。
