随着电能的应用和发展，为了适应输送和分配大功率电能的需要，在110年前世界上首次出现了电力电缆。1890年，英国开始安装了10kV单相电缆。20kV及35kV三芯电缆是在1910年以后小逐步发展使用的。1920年英国第一次设计并于1926年生产了33~66kV充油电缆。由于充油电缆运行后，性能良好，内而20世纪30年代英国城市的主要输电线路，广泛地采用了66kV充油电缆。1927年美国开始采用132kV充油电缆，1934年又敷设使用了第一条220kV充油电缆。法国于1952年和1960年先后制成了380~425kV和500kV充油电缆，并于20世纪70年代初在一些国家投入运行。
我国电力电缆的生产是在20世纪30年代后期开始的，到1949年，电力电缆的生产规模还很小，能力还很薄弱，曾生产过6.6kV橡胶绝缘铅扩套电力电缆。新中国成立后,随着国家开展大规模经济建设，电力工业快速发展，电力电缆的品种和数最也迅猛增长。1951年研制成6.6kV铅护套纸绝缘电力电缆，在此基础上，4产了35kV及以下黏性油浸纸绝缘电力电缆的系列产品。1966年生产了第一条66kV充油电力电缆，并在大连第二发电厂投人运行。同时研制生产了九江和南京燕子矶横过长江的110kV充油电力电缆。1968年和1971年先后研制、生产了220kV和330kV充油电力电缆，并先后在刘家峡、新安江、渔子溪、乌江渡等水电站投入运行。1983年研制了500kV充油电力电缆，并在辽宁省内投入试运行。
1978年我国改革开放以来，电力工业得到更为迅猛地发展。1996年起，每年装机容量达1400万kW，1999年发电量已达12393亿kW·h，为1957年的64倍。电缆工业也随之迅速发展，电缆新材料、新产品不断涌现，这期间生产了10kV及以下的聚氯乙烯绝缘电力电缆和35kV及以下交联聚乙烯绝缘电力电缆，并得到广泛使用。110kV交联聚乙烯绝缘电力电缆也开始生产并在电网上使用。220kV交联聚乙烯电力电缆不久也将生产应用。1982年我国生产和敷设了超长的35kV海底电力电缆。
为了提高黏性油浸纸绝缘电力电缆的敷设位差，1973年起我国生产了35kV及以下不滴流油浸纸绝缘电力电缆，后来又卧制生产出滴+型油浸纸绝缘电力电缆，解决了浸渍剂流淌的问题。这种电力电缆允许J作温度商，老化稳定性好，不滴流油浸纸绝缘电力电缆已形成弋黏性油浸纸绝缘电力电缆相应的系列产品。自容式充油电力电缆的绝缘结构性能较为优良，能承受很高的工作电场强度，且介质损耗低，敞热性能良好，今后将会向更高一级电压的口容式允油电力电缆和管道式充气电力电缆发展，可使输电线路的容量大大的提高
