电线电缆常用塑料有聚乙烯、交联聚乙烯聚氯乙烯、聚丙烯、聚烯烃、氟塑料、尼龙等,主要技术数据列于表。
聚乙烯是目前应用最广、用量最大的塑料,从表数据看出,聚乙烯的介质损耗小、电阻率高、击穿场强高,且耐候性强、工艺性好,是目前最好的电绝缘材料。但由于其工作温度低,所以主要用作通信电缆的绝缘。中密度和高密度聚乙烯的强度和硬度较高,且透水率低，多用作电缆护套。但是,聚乙烯有一个最大的缺点,即容易燃烧,且黑烟浓烈,因而它的应用给环境带来许多隐患。
交联聚乙烯是利用低密度聚乙烯加入交联剂而形成的一种优良的热固型绝缘材料(它在我国已有三十多年的应用历史了)。它在继承聚乙烯诸多优良性能的基础上,提高了力学性能、耐候性和允许工作温度,从而成了目前电力电缆最好的绝缘材料。
由于加入交联剂不同,所以形成了不同的交联工艺。目前用得最多的是化学交联、温水交联和辐照交联三种。化学交联主要用于中高压电缆(如10kV及以上);温水交联和辐照交联主要用于低压电缆(1kV及以下)。
交联聚乙烯的绝缘性能与其纯净度有密切的关系。35kV以上的高压及超高压电缆的绝缘须采用超净交联聚乙烯,不仅要求原材料的纯度高,而且要求交联工艺装备及环境的清洁度高,工艺稳定可靠。
应特别指出的是,聚乙烯和交联聚乙烯的绝缘性能有一“怪癖”,即适于作交流电绝缘,而不宜作直流电绝缘，尤其是直流高压会降低其绝缘寿命。因此,直流电缆绝缘多采用橡胶绝缘或油纸绝缘。再者,聚乙烯和交联聚乙烯绝缘有“恐水症”,其击穿往往与水的存在有关,即在高电压下形成“水树枝”,导致绝缘破坏。因此,聚乙烯和交联聚乙烯作高压及超高压电缆的绝缘时,在其加工、储运及绝缘挤制过程中特别“忌水”,而且电缆绝缘屏蔽外应有阻水结构,如金属护套。
