电工铝即用作电导体的“特殊”工业纯铝。说它“特殊”是因为其铝含量处于工业纯铝的范畴,但杂质含量却要低于一般工业纯铝,尤其是硅含量须低于0.10%。因此,电工铝就单独制定了标准并赋予专用型硅含量须低于0.10%。因此,电工铝就单独制定了标准并赋予专用型号,如国家标准《GB/T12768-重熔用电工铝锭》中规定了两个电工铝型号一Al99.70E和Al99.65E。但由于我国的铝土矿含硅量高,且铝厂生产电工铝的成本高,因此,，重熔用电工铝锭的产量远远不能满足电线电缆的生产需要。于是,电缆厂不得不拓宽电工铝的原材料,而采用工业纯铝的某些牌号来加工。其中用得最多的就是《GB/T1196-重熔用铝锭》规定的“Al99.70A”和“Al99.70”,俗称“双0铝"(由前苏联牌号“A00”得名)。虽然“双0铝”的杂质(特别是硅)含量比专用电工铝略高,但只要重熔精炼和轧制工艺控制得当,拉制铝线的性能完全可以满足《GB3955-电工圆铝线》和《GB/T17048-架空绞线用硬铝线》要求。常用作电工铝的工业纯铝型号及其主要化学成分见表。
用“双0铝”加工电工铝的典型工艺是“稀土优化处理工艺”,即在“双0铝”重熔精炼过程中加入微量(0.05%~0.3%)以铈为主的稀土元素，,形成含有稀土元素的电工铝,俗称“稀土铝”。由于加入稀土元素抑制了硅的有害作用,所以显著提高了铝的电气和力学性能。我国是稀土大国,因此“稀土铝”备受推崇,在某种程度上得到推广。有人把“稀土铝”称作“稀土铝合金”,但权威人士认为不妥,还是叫“电工铝稀土优化处理工艺”为好。编者以为原因可能有四点:一是铝含量仍属于电工铝范畴;二是稀土元素含量极少且不确切,属杂质的范畴,够不上一般合金元素的档次,一般企业难以检验判定;三是“稀土铝”的电气力学性能依然是电工铝的技术指标;四是难以得到世界的承认和推广。
铝是当今世界产销量最多的有色金属,用途极其广泛。铝是电的良导体,导电率仅次于银、铜、金,排在第4位,是架空导线的主要原材料。随着时间的推移,到本世纪中叶,铝可能会取代铜,从而确立导电材料的绝对霸主地位。据资料介绍,全世界铝土矿尚存藏量约240亿吨,每年开采量为1.3亿~1.5亿吨,还可开采约两百年。我国的铝土矿尚存储量约7亿多吨,近年铝产量逼近千万吨,约占全球铝产量的四分之一,是当今世界第一大产铝国和第二大用铝国。
