在运行的电缆中，水分的浸人是很难完全避免的，由于水分的存在而导致产生水树枝，这一问题已引起电缆行业的极大重视。因为，凡是老化了的电缆，在其绝缘层中都发现或多或少地含有水树枝，所以说水树枝的产生将导致电缆寿命缩短。水树枝的特性可归纳为以下几条:

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(1)必须同时存在电场和水分，才能引发和形成水树枝。

(2)具有直径为数微米的树枝状充水微观空隙组成。

(3)水树枝能在低于电树枝的场强下产生。

(4)电化学树枝的成长与潮气对电缆的腐蚀相一致。

(5)有电化学树枝的电缆并未发现局部放电的增加。

(6)电化学树枝具有颜色，一般多为棕褐色。

(7)可以在比电树枝低得多的场强下发生。

(8)必要的条件是孔隙中要有硫等化学成分的溶液存在。

(9)电化学树枝一般需要形成并发电树枝通道而击穿绝缘。

另外，有称之为化学树枝的由化学物质引起的树枝状腐蚀，水分在这个过程中不起作用，但若树枝顶端出现电场局部集中，则就会以电树枝形态不断发展，最后以电树枝的形式导致破坏，故仍可归并人电化学树枝一类。