电力电缆的绝缘层材料应具备以下主要性能:
(1)高的击穿场强(包括脉冲、工频、操作波等)。
(2)低的介质损失角正切(tanδ)。
(3)相当高的绝缘电阻(体积电阻率不小于10¹³Ωcm)。
(4)优良的耐树枝放电、局部放电性能。
(5)具有一定的柔软性和机械强度。
(6)绝缘性能长期稳定等。
电缆绝缘层所选用的绝缘材料-般可分为均匀质和纤维质两大类。均匀质包括:聚乙烯、聚氯乙烯、交联聚乙烯、橡胶等。纤维质包括:棉、麻、丝、绸、纸等。这两类绝缘材料的吸湿能力明显不同。
均匀质绝缘材料具有高度的抗潮性。因此，在制造电缆时无需加金属内护层，但它容易受光、热、油、电晕的作用而损坏。纤维质绝缘材料却具有耐热、耐电、耐用和性能稳定等优点，适于作高压电缆的绝缘材料，它的最大缺点是极易吸收水分，导致绝缘性能的急剧下降，甚至完全被损坏。因此，纤维质绝缘材料的电缆必须借助于外层护套来防止水分的侵入，同时为了提高绝缘质量，纤维质绝缘材料还必须除去所含的全部水分，并用适当的绝緣剂加以浸溃。
我国的电力电缆，特别是超高压电力电缆，仍采用浸渍纸绝缘的原因是:价格便宜;耐热性好;介质损耗小;耐电强度高;使用寿命长(一般可用50年左右);耐电晕性强。而橡皮、塑料一般用于较低电压等级(35kV及以下)电力电缆的绝缘。由于塑料绝缘电缆制造工艺简单，施工方便，易于维护，在较低电压等级下，塑料绝缘电力电缆已经逐步取代了油浸纸绝缘电力电缆。近年来，由于塑料工业的进步与发展，使更高电压等级的塑料电缆的研制成为可能，国际上已有500kV的塑料电缆投入运行，我国也已生产出220kV的塑料电缆。常用的电力电缆绝缘材料有浸渍纸、塑料、橡胶等。下面介绍一些绝缘材料的结构与性能。
