电力电缆线芯的作用是传送电流，线芯的损耗主要由导体截面和材料的电导系数来决定。为了减小电缆线芯的损耗，电缆线芯一般由具有高电导系数的铜或铝制成。导电用铜和铝的主要性能与工艺参数见表。
铜作为电力电缆的线芯，具有许多技术上的优点，如电导系数大，机械强度相当高，加工性好(易于压延、拉伸、焊接等)，耐腐蚀等，它是被采用最广泛的电缆线芯材料。值得注意的是，铜对于某些浸渍剂(如矿物油、松香复合浸渍剂等)、硫化橡皮等有促进其老化的作用。在此情况下，-.般可采取在铜线表面镀锡，使铜不与绝缘层直接接触，以降低老化速度。
铜经过压延、拉伸、绞合、镀锡工艺后，由于金属结晶的变化，其导电系数、伸长率均下降;而抗张强度、屈服强度和弹性增加。相反，韧炼工艺使其电导系数、伸长率增加，抗张强度下降。
铝的体积电导系数仅次于银、铜和金，是地壳中最多的元素之一，仅排于硅和氧之后，其重量占地壳的8%。由于铜的资源匮缺，铝愈来愈多地作为导电材料来取代铜。铝线与铜线的制造工艺相似，所不同的是铝线的韧炼温度不是400~600°C，而是300~350°C。韧炼后的铝线，柔软性提高，抗张强度下降。因此，铝芯电缆不宜承受大的张力，多用于固定敷设的电力电缆线芯。
