如果在两极之间的绝缘层中存在液态导电物质(例如水)，则当该处场强超过某定值时，该液体会沿电场方向逐渐深人到绝缘层中，形成近似树枝状的痕迹，称为“水树枝”，水树枝呈绒毛状的一片或多片，有扇状、羽毛状、蝴蝶状等多种形式。
产生和发展“水树枝”所需的场强比产生和发展“电树枝”所需的场强低得多。产生水树枝的原因是水或其他电解液中离子在交变电场下反复冲击绝缘物，使其发生疲劳损坏和化学分解，电解液便随之逐渐渗透、扩散到绝缘深处。
综上所述，目前交联聚乙烯绝缘电力电缆的交联工艺，使用内、外半导电层和绝缘层三层同时挤出的方法，其优点是:
(1)可以防止在主绝缘层与导体屏蔽以及主绝缘层与绝缘屏蔽之间引人外界杂质。
(2)在制造过程中防止导体屏蔽和主绝缘层可能发生的意外损伤，因而可以防止由于半导电层的机械损伤而形成突刺。
(3)使内外半导电层和绝缘层紧密结合在一起，从而提高起始游离放电电压。
