20世纪80年代之前电力电缆的绝缘几乎全为油浸纸绝缘，随着我国电力工业的快速发展，现今，各个电压等级电力电缆中几乎全都采用聚乙烯绝缘电缆。但油纸绝缘优良的性能，多少年来使用中建立起来的可靠性和丰富的运行经验，是其他电缆所不及的，故仍占有--定份额，特别是超高压电力电缆方面，仍然大量采用油浸纸绝缘。电力电缆的绝缘层的主要性能应具有较高的击穿强度、较低的介质损耗角正切、极高的绝缘电阻、优良的耐树枝放电性能、具有一定的柔软性和机械强度，以及满足电缆绝缘性能长期安全稳定。

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常用的电力电缆绝缘材料有纸绝缘、挤包绝缘和充油电缆绝缘三种。