在电力系统中传输分配大功率电能的设备有架空线路和电力电缆两种方式。
架空线路具有结构简单、投资小、便于维护等优点，而电力电缆能适应地下、水底等各种敷设环境，能满足长期、安全传输电能的需要。与架空线相比，电力电缆线路主要有以下优点:
(1)维护工作量小，不需频繁的巡视检查。
(2)不易受周围环境和污染的影响，供电可靠性高。
(3)线间绝缘距离小，占地少，无干扰电波。
(4)运行可靠，由于安装在地下等隐蔽处，受外力破坏小，发生故障的机会较少，供电安全，不会给人身造成危害。
(5)美化城市环境，不影响地面绿化和美观。
(6)有助于提高功率因数。因此，在城镇市区人口稠密的地方，如大型工厂、发电厂、交通拥挤区、电网交叉区等，要求占地面积小，安全可靠，电网对交通运输、城市建设的影响小时，一般多采用电缆供电;在严重污染区，为了提高输送电能的可靠性，多采用电缆供电;对于跨度大，不宜架设架空线的过江、过河线路，或为了避免架空线路对船舶通航或无线电干扰，也多采用电缆供电;有的国防与军事工程，为了避免暴露目标而采用电缆供电，也有的因建筑与美观的需要而采用电缆供电。
电力电缆线路具有上述优点，但也存在着不足之处:
(1)电力电缆线路比架空线路成本高，一次性投资费用高出架空线路7~10倍。
(2)电缆线路建成后不容易改变，电缆分支也很困难。
(3)电缆故障测寻与检修困难，需要大量人力、物力、且非常费时。
