橡胶硫化后，其大分子之间形成的网状结构的交联点的密度叫硫化程度。而交联密度最大的点叫正硫化点。
橡皮可分为硫化诱导期（起硫或焦烧时间）、预硫、正硫和过硫四个阶段。硫化诱导期（起硫或焦烧时间）期内，交联尚未开始，胶料有很好的流动性。
这一阶段决定了胶料的焦烧性及加工安全性。这一阶段的终点，胶料开始交联并丧失流动性。硫化诱导期（起硫或焦烧时间）的长短除与生胶本身性质有关，主要取决于所用助剂，如用迟延性促进剂可以得到较长的焦烧时间，且有较高的加工安全性。硫化诱导期（起硫或焦烧时间）期以后便是以一定速度进行交联的预硫化阶段。
预硫化期的交联程度低，即使到后期硫化胶的扯断强度，弹性也不能到达预想水平，但撕裂和动态裂口的性能却比相应的正硫化好。此后到达正硫化阶段后，硫化胶的各项物理性能分别达到或接近最佳点，或达到性能的综合平衡。
正硫化阶段（硫化平坦区）之后，即为过硫阶段，过硫阶段会造成胶料出现“返原”现象（定伸强度与延伸率下降），但也有部分合成胶定伸强度继续增加但是延伸率下降。
对任何橡胶来说，硫化时不只是产生交联，还由于热及其它因素的作用产生产联链和分子链的断裂。这一现象贯穿整个硫化过程。
在过硫阶段，如果交联仍占优势，橡胶就发硬，定伸强度继续上升，反之，橡胶发软，即出现返原。一般在行业中，绝缘橡皮因为要二次硫化故采用90℅的正硫化点，而10℅的的正硫化点叫作焦烧期，就天然胶而言每增加10℃硫化的速度要快一倍。
