水底电缆的故障大部分是由于机械原因造成的，主要有船舶随意抛锚后发生走锚又强行起锚勾坏电缆和渔业捕捞时的张网、插网及撑篙损坏电缆；电缆生产厂造成的电缆内部缺陷等质量问题也时有发生；另外一小部分是由于水底电缆受自然环境的影响，如水流的冲击产生震动以及与岩、土发生摩擦，海水腐蚀及水污染造成有害物质的侵蚀；电缆运行时所发生的电化学腐蚀损坏亦有可能使电缆产生故障。

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探测和修理水底电缆故障是一件耗费大量人力、财力和时间的工作。因此，必须尽可能地采取措施防止故障的发生以及一旦发生故障能及时修复损坏的电缆。除了采取电缆的保护措施外（诸如盖板、关节套管、埋深等），应在电缆敷设的二端设有明显的警告标志，甚至设全天候了望台，及早向有关部门申请颁布航道图或海图，在这些图上标出电缆位置；妥善保存电缆的施工档案，为一旦发生故障，在资料分析后找出故障位置。购置电缆时应考虑向制造厂订购适当数量的水底电缆修理接头材料和备用电缆。

必须指出，水底电缆发生故障后，如果护层破损进水，水会很快沿着护套、绝缘和线芯流动，扩大故障范围，甚至造成整个线路报废。因此，水底电缆的故障探测和修复应该越快越好。同时，一根设计完善的水底电缆应该有纵向阻水措施，以减缓水底电缆进水后故障扩大的速度。

对充油油浸纸绝缘的电缆发生故障后，应密切注意观察油压的变化，发现有渗油、漏油现象发生时，则应及时补充，使电缆油压维持在允许压力范围内，同时抓紧时间抢修。