当液体中存在气体时，在交流高电压作用下，气体的耐电强度比液体低得多，导致气体首先发生游离，使温度升高，体积进一步膨胀，并使气体的带电粒子得以加速并撞击液体分子，使液体也分解出一部分气体，扩大了气体通道，形成游离气体在电场中顺电力线排列成气体“小桥”，这种气体“小桥”通道的进一步扩大，最终导致“小桥”击穿。这一理论称为“小桥”击穿理论。
当液体中含有纤维等杂质，特别是含有水分时，其杂质的介电系数和电导率显著增大，在电场作用下产生极化现象，很容易沿电场方向排列成杂质小桥。沿该小桥的泄漏电流增大，引起杂质发热，又易引起水分汽化，使液体中的气体扩大。另外，在此杂质小桥端部以外的液体中，场强也将显著增高，使液体发生游离而分解出气体，因此气体增多，游离更增强，最后导致在气体通道中击穿。
