污闪放电也称为污秽表面的沿面放电。在大多的情况下，固体介质污秽表面处于干燥状态，沿面放电电压下降不多。在雨、露、雾、雪的作用下，绝缘介质表面的污秽物受潮，变成半导体状态，电导大大增加，表面绝缘电阻急剧下降，在污秽表面将形成较大的泄漏电流，并引起发热，有时在工作电压下就会发生绝缘表面的放电现象，这种由于污秽产生的放电称为污闪放电。污闪放电持续发生时，会导致绝缘表面的最终击穿事故。