电缆的导体通过电流或加上电压后在其周围会产生电场和磁场。电缆电磁场虽不能直接观察到，但可通过各种仪器仪表证明它的实际存在。

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下面介绍电缆的电场和电场应力。

电缆的电场可用电力线的分布形象地表示。电缆电场的电力线垂直开始于电缆导体的表面，终止于接地体和电流回归导体表面。由于各接地体和回归导体的几何形状不同，电力线的分布也就不相同。如图所示：

电缆在运行中其绝缘介质内的电力线密度和单位距离的电位差称为电缆的电场应力。通常在电缆的绝缘介质内，任意一点的电场应力可分解为三种：一种是垂直于导电芯的电场应力称为辐向应力；第二种是平行于导电芯的电场应力称为轴向应力；第三种是沿畸变电力线切向的电场应力称为切向应力。电缆电场应力是损坏电缆绝缘介质的一个因素，而且电场应力的大小决定了电缆和其附件的结构尺寸，因此在设计和选择电缆绝缘本体结构或其附件时（如电缆接头、终端头型式），应尽可能避免和减小电场应力。