在一百多种化学元素中,金属约占80%,它们的共同特点是:不透明、有金属光泽、能导电传热、富有延展性。在电缆工业中主要用于加工型材及作为导体、屏蔽、护层以及支撑和加强材料,以铜、铝等有色金属及其合金材料为主。随着国民经济、航空航天科技,军事领域、信息产业和新能源领域的高速发展以及绿色环保的要求,高性能的特种金属、合金及金属复合材料成为电线电缆的重要组成部分。
在金属晶体中,构成金属的质点(原子、离子或分子)通过金属键结合而成。质点在空间有规则地排列,表现为相同的质点在空间有规则地、周期性地重复出现。这些质点在空间的规则排列,数学上称为空间点阵,物理学上称为晶格。在晶格中取出一单位体积(通常为六面体)作为晶格中最小的组成单位,称为晶胞。晶胞的各边尺寸称为晶格常数。
金属键没有方向性,金属原子中电子的分布呈球对称,金属原子在晶体中趋向于密堆积结构,即金属晶体采用堆积密度大、相互的配位数高、能充分利用空间的方式堆积而成。