我国电缆工业的发展可追溯到20世纪30年代。1936年，国民政府成立了“电工器材厂筹委会”负责电线厂的筹建，于1938年在昆明建立电线电缆厂,1939年7月1日正式投产。1938年5月在沦陷的沈阳,由日本的古河、藤仓、住友等几个会社共同建立的“满洲电线株式会社”正式投产。在此期间,在上海、天津也有几家规模很小的电线电缆厂。至1945年8月日本投降后,这些工厂还只能生产一些裸铜线、橡皮绝缘线、丝包线等简单的电线。直至1948年昆明电线厂才生产出6.6kV橡皮绝缘铅包电缆。
新中国成立时,全国电线电缆厂家仅30余家,职工2000余人,设备500余台,年用铜总量6500吨。新中国成立以后,我国电线电缆工业进入快速发展期。被列人“一五”全国156项重点工程之一、由苏联援建的沈阳电缆厂,于1956年3月12日国家验收合格正式投产。同时,我国自主扩建了上海电缆厂。这两个厂在当时都是规模很大的综合性电缆厂,其产品水平与世界先进水平相差无几。随着国民经济发展的需要，又涌现出哈尔滨电缆厂.郑州电缆厂等。
改革开放以后,电线电缆工业也如同其他工业一样,通过引进吸收国外先进设备和技术,发展非常迅速。据统计,至2011年,行业总产值将近30000亿元;2000万元规模以上企业3646家;从业人员80多万人;铜导体用量484万吨,占全国用铜量64%,占全世界电线电缆行业用铜量1/4左右;铝导体用量250万吨,占全国用铝量15%;光纤用量约13800万公里,占全球用量60%左右。从规模上看,在国内机械制造行业，电线电缆行业已成为仅次于汽车制造行业的第二大行业;中国已成为世界第一大电线电缆生产国。
