电线电缆伴随电的产生而发展及应用。1729年,英国人格雷发现“电”可沿金属线传输,提出了“导体”的概念。1740年,法国人德扎里埃进--步规定了导体和绝缘体的概念。1744年,德国人温克勒用裸电线把电火花传输到远距离点标志着电线的诞生。1752年，美国人富兰克林发明了避雷针,并用电线接地,标志着电线已实用化。1821年,俄国人用未经硫化的橡胶包覆在铜线上,制成了第一根绝缘电线,后来出现了各种天然材料作为绝缘电线。1879年,美国人爱迪生发明了白炽电灯,同时制成黄麻沥青绝缘电力电缆,敷设于纽约。同年,瑞士博雷尔发明压铅机,可制造铅包电缆。1887年,英国的Farranti发明了10kV油浸纸铅包电力电缆,标志着复杂结构电缆的诞生。1744-920年被称为电线电缆的启蒙阶段，这一阶段发明的电缆适合用于低压、低频率、近距离传输电能,使用天然材料为绝缘的初级产品。
20世纪20年代以后,科学技术的进步和有机高分子等合成材料的涌现，迅速推动电线电缆工业走向成熟。在此期间,很多科技成果和新材料应用于电线电缆的制造。例如，1925年塑料开始应用于电线电缆行业,1927年美国的Semon发明了聚氯乙烯绝缘电缆。1957年美国通用电气公司(GE)发明了过氧化物交联聚乙烯,20世纪60年代初，日本研制出交联聚乙烯绝缘电缆。如今,交联聚乙烯绝缘电缆已经几乎遍及所有电压等级。近年来，伴随硅工业的发展,20世纪70年代,由道康宁公司的Kapron.Keck和Maurer等人率先研制成功衰减率为20dB/km的光纤，并应用于制造光纤通信电缆,从而使光纤通信进入了一个大发展时代。碳纤维、Kevlar纤维等高性能纤维的涌现，使满足航空航天、核电站、风能和海洋等高科技领域需求的高性能、绿色环保型电缆迅速发展,成为新--代线缆产品。
国外知名电缆料生产企业供应的高分子电缆料主要是各类环保型聚烯烃电缆料,如高压和超高压电缆、低压电缆、阻燃电缆、通信电缆、光缆等产品用各类聚烯烃树脂,包括低烟低卤电缆绝缘及护套料、无卤低烟阻燃电缆料;硅烷交联PE电缆料;符合各类UL.标准的PVC电缆料;ADSS光缆耐电痕护套料;全新低成本共聚法硅烷交联PE电缆料系列树脂;耐火电缆料等。
随着“动态全硫化"等新工艺的出现，电缆企业对生产工艺简化的要求,以及核电、风能、太阳能等新兴能源工业发展的需求,新型的共混聚合物和热塑弹性体等新材料成为电缆材料发展的新趋势。如新型的嵌段共聚物、聚氨酯、聚醚酯等。在导体材料方面则主要发展耐高温合金、新型双金属材料、高温超导体、轻质高强碳纤维复合导电线芯等特种金属材料。以稀土铝合金替代铜是未来电缆导体的发展趋势,导电高分子等新材料也将在电缆行业中发挥应有的作用。
