对电缆绝缘层tanδ值的在线检测方法，与电容型试品的在线检测tanδ方法很相似。对多路电缆进行tanδ巡回检测时，仍常由电压互感器处获取电源电压的相位来进行比较，其原理框图如图5-24所示。

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通常认为，发现集中性的缺陷采用直流分量法较好，因为tanδ值往往反映的是普遍性的缺陷，个别的较集中的缺陷不会引起整根长电缆所测到的tanδ值的显著化。由图5-25可见，电缆绝缘中水树枝的增长会引起tanδ值的增大，但分散性较大。同样，在线测出tanδ值的上升可反映绝缘受潮、劣化等缺陷，交流击穿电压会降低，其间的关系如图5-26的实例所示，同样具有一定的分散性。

在对已运行过的交联聚乙烯电缆进行加速老化试验，得出水树枝发生的个数以及最长的水树枝长度与电缆tanδ测量值的关系，如图5-27及图5-28所示，它们的趋势是明确的，但分散性很大。如将最长的水树枝长度与每单位长度电缆中的树枝数的乘积作为横坐标，则与测得的tanδ(纵坐标)之间具有更好的相关性，说明测得的tanδ值取决于整体损耗的变化。用测电缆绝缘tanδ方法时，从在线检测tanδ值可估计整体绝缘的状况，目前给出了在线监测tanδ的参考标准，如表5-7所示。