所谓树枝化击穿是指在电场作用下固体介质中发生的一种老化破坏形式，这种形式为介质中具有气化了的伊如树枝状的痕迹，树枝是充满气体的直径为数微米以下的微细“管子”组成的引起聚合物介质树枝化的原因是多方面的，所产生的树枝名称也各不相同:

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(1)电树枝。介质中间隙性的局部放电而引发和缓慢扩展的树枝;在脉冲电压作用下迅速发展的树枝。在无任何局部放电的情况下，由介质中局部电场集中而引发的树枝。

(2)水树枝。由于介质中存在水分，而缓慢引发的树枝。

(3)电化学树枝。由于环境污染或绝缘介质存在杂质而引发的树枝。

聚合物介质树枝化后，可以发生或不发生完全的击穿，但在固体聚合物介质中，树枝化击穿是一个很重要的因素。虽然树枝化与电气设备的寿命之间并无明确的关系式，但是，树枝化无疑降低了电气设备的使用寿命。

应该指出:树枝化是聚合物介质击穿的先导，但击穿并不因树枝化而接踵而至。树枝化的最大特点是有一个感生期，往往要经过较冗长的过程才能导致树枝的引发乃至最后击穿。