气体在正常状态下是良好的绝缘介质，但当电极间电压超过某一数值时，气体会突然失去绝缘能力而发生放电，这一现象称为击穿。影响气体间隙放电电压的因素主要是电场分布形式、外加电压的波形和气体介质的状态、周围环境因素等。

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1.电场分布形式的影响

在均匀电场中，空气的击穿场强约为30kV/cm。不均匀电场的击穿放电电压要比均匀电场小得多小而且还与电极的极性有关。实验证明，电场愈不均匀、愈不对称，则正极性击穿电压就愈低。

2.电压波形的影响

在电力系统中，气隙可能受到三种形式的电压作用，即工频电压、操作过电压和雷电过电压。电晕工频电压，其放电特性可近似为线性关系。冲击波的放电电压不仅与气隙形状、环境条件有关，还与冲击波的波形有关。

3.气体状态的影响

当气隙压力增加时，气隙的放电电压也增高。这个结论早在1889年就由巴申提出来了，称为巴申定律。高压断路器中有的采用压缩空气以提高气隙的绝緣强度就是这个道理。

4.气体介质的影响

不同气体介质的击穿强度是不同的。有些含卤族元素的气体，如六氟化硫(安利瓦斯)、二氯二氟化碳(氟里昂)、四氯化碳等，其击穿电压要比空气高许多倍，称为高强度气体。