但是在很多情况下，电流的热效应是有害的。如:变压器、电机和电缆在运行中，由于电流热效应会使其发热，如果不对通过的电流加以限制，则设备将会因其温升超过所允许的限度而损坏。

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为了确保电气设备的安全运行和使用寿命，对电气设备的几个主要电气参数的最大允许值都做了具体规定，即规定了额定值。如:额定功率、额定电压、额定电流等，从而为正确使用电气设备提供了依据。