我们知道，在电缆的一端施加电压波后，电缆的另一端并不能立即得到电压，这是由于电缆分布参数L。(单位长度的电感)和C。(单位长度的电容)的惰性所致。由于电感Lo中的电流不能立即产生，电容C。上的电压不能马上建立，都需要-定的时间才能在L。和C。中逐一(由始端向终端)产生和建立起电流和电压，最后到达电缆另一端(即终端)。

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可见，电压波从电缆的始端到达终端需要经历一定的时间，即电波在电缆中是以一定的速度传播的。若一电波从长度为L的电缆始端传到终端需要经过的时间为T,则该电波在电缆中的传播速度V为

经过分析计算可得：

由上式可知，电缆中电波的传播速度只与电缆绝缘材料的相对介电系数和相对导磁系数有关，而与电缆的长度、结构、导体材料等无关。

由于不同绝缘材料的介电系数差别较大，所以电波在不同绝缘材料电缆中的传播速度也互不相等。但对于同种绝缘材料电缆中的电波传播速度却是恒定的常数。